Le notaire accompagne chaque Français tout au long de sa vie, dans ses choix intimes et patrimoniaux. Mais, loin de l'image du notable provincial léguée par Balzac, qui sont les notaires ? D'où viennent leurs pratiques, leurs savoirs et leurs usages qui ont traversé les siècles ?

Présent dans chaque bourg, ville et canton, le notaire est le garant de l'authenticité des contrats privés scellés du sceau de l'État et du secret de ses clients. Sa place centrale mais silencieuse au coeur de la société fait de lui le témoin privilégié de l'histoire de France. Du droit de la famille à la production de richesses, en passant par la transmission des patrimoines et la conservation des archives, ses activités sont multiples et n'ont cessé de se diversifier. L'après-guerre a marqué l'entrée de la profession dans la modernité, en lien avec les évolutions sociétales, socioéconomiques et techniques du pays.

Première grande synthèse rédigée par des spécialistes, cet ouvrage retrace mille ans d'histoire des notaires de France.