Né de l’écrasement des armées françaises par les troupes allemandes, l’« État français » apparu à l’été 1940 sous la figure tutélaire du maréchal Pétain imposa à la France coupée en deux sa « Révolution nationale ». Celle-ci reposait sur une idéologie composite, pour partie inspirée par la pensée d’extrême droite. Le rejet de la démocratie et l’antisémitisme d’État furent deux marqueurs de cette dictature unique dans l’histoire du XXe siècle en France.

Le régime de Vichy opta pour la collaboration avec une Allemagne nazie perçue comme maîtresse du continent européen. Des rafles de juifs de l’été 1942 à l’État milicien du premier semestre 1944, la dérive fascisante de Vichy était comme inscrite dans ce choix premier. En montrant la complexité d’un régime aux acteurs multiples et aux orientations parfois contradictoires, cet ouvrage saisit l’ensemble de la vie politique, économique et sociale de la période, depuis les réformes portées par le régime jusqu’aux conditions de vie des Français occupés.