Qu'est-ce que la féodalité ? est l'oeuvre maîtresse de François L. Ganshof. Traduite dans le monde entier, elle est devenue le classique de l'histoire médiévale. La féodalité repose sur le développement poussé des liens de dépendance d'homme à homme dans une société dominée par une classe de guerriers spécialisés ; un morcellement extrême du droit de propriété ; une hiérarchie des droits sur la terre nés de ce morcellement ; un pouvoir public lui-même fragmenté, créant dans chaque pays une hiérarchie d'instances autonomes.
C'est ce type de régime que l'auteur s'attache à décrire dans cet ouvrage fondateur. A l'appui de textes commentés et d'exemples vivants, il donne les clés pour comprendre le fonctionnement des sociétés européennes occidentales du Xe au XIIe siècle.