Bien des siècles avant la mise en place par les Européens du sinistre commerce triangulaire avec les Antilles au XVIIe siècle, et des années encore après l'abolition de l'esclavage en Occident, entre dix et douze millions de Noirs furent transférés par la force vers le monde arabe. Ceux qui survivaient devenaient domestiques, concubines, eunuques, guerriers ou même fonctionnaires. Ce vaste trafic, qui alimentait les marchés aux esclaves du Caire, de Djeddah, Bagdad ou encore Zanzibar, reste cependant très peu connu.
Un travail d'archives minutieux et une sélection pertinente des sources ont permis à Murray Gordon de dessiner cette fresque historique saisissante sous ses aspects politiques, économiques, sociaux et sexuels. Traduit de l'anglais par Colette Vlérick Murray Gordon, spécialiste des questions économiques et sociales de l'Afrique et du Moyen-Orient, a enseigné les sciences politiques à la City University de New York et travaillé aux Nations unies.