C'est l'histoire d'une imposture et l'un des procès les plus célèbres du xvie siècle. Martin Guerre, alors jeune marié, disparaît un jour de son village d'Artigat, pour réapparaître une douzaine d'années plus tard, et découvrir qu'un autre a pris sa place. Un autre Martin Guerre qui, depuis trois ans, vit au côté de sa femme Bertrande de Rols, élève son fils et réclame sa part d'héritage. Après un procès mouvementé, l'imposteur est confondu et condamné.
Mais qui était-il vraiment ? Bertrande de Rols a-t-elle réellement été dupe, comme elle l'a prétendu ? Quel rôle a joué le village d'Artigat dans cette affaire ? Natalie Zemon Davis nous livre le résultat de ses recherches sur un procès qui fascina aussi bien Montaigne qu'Alexandre Dumas. Historienne, docteur de l'université du Michigan, Natalie Zemon Davis est spécialiste de l'histoire culturelle et sociale de la France des xvie et xviie siècles.
Elle a été la conseillère historique du film Le Retour de Martin Guerre (1982) de Jean-Claude Carrière et Daniel Vigne.