Enrichi par l'auteur au fil des éditions, cet ouvrage montre comment à partir de 1790 les révolutionnaires actifs étaient peu nombreux et comment la Terreur, devenue instrument d'une révolution économique et sociale, frappe en priorité le monde paysan et du commerce. Pierre Gaxotte décrit de façon iconoclaste la Révolution française qui ne s'est pas faite selon lui "contre un tyran " mais "contre un roi qui n'était plus assez roi ".
Sa vision de l'Ancien Régime et ses analyses des événements qui ont rythmé l'effondrement du royaume renouvellent la perception de cette période clé de notre histoire.
