Une époque pleine de bruit et de fureur, fertile en exploits héroïques accomplis parfois par des femmes : telle est l'image de la Fronde dans la mémoire des Français. On en retient souvent des épisodes comme les barricades de Paris (août 1648) ou la bataille du faubourg Saint-Antoine (juillet 1652). C'est un foisonnement de rebondissements incessants, de retournements de situation qui constitue la trame même de la crise.
Réaction de la société à l'édification de l'Etat moderne voulu par Louis XIII et Richelieu, la Fronde s'enracine dans la minorité de Louis XIV. A deux reprises, elle contraint à l'exil Mazarin et Anne d'Autriche. Elle tire sa gravité de trois fléaux : la guerre et son cortège d'exactions, la disette et les épidémies. Elle échoue parce que les Français aspirent à un pouvoir royal fort, seul capable de faire régner l'ordre et la paix.