Cinq siècles après sa mort, Nicolas Machiavel
(1469-1527), philosophe italien de la Renaissance,
est le plus controversé des théoriciens
de la politique moderne. Était-il un homme cynique ou
un penseur humaniste ?
Né dans une Florence dominée depuis quatre générations
par la toute-puissance des Médicis, Machiavel accomplit
diverses missions diplomatiques qui le mènent de la cour
de petits potentats à celles de César Borgia, de Louis XII
et de Maximilien Ier de Habsbourg. En démasquant les
recoins obscurs de l'âme humaine derrière les paravents
d'idéalisme, il expose dans un court traité, Le Prince, ses
conceptions politiques où l'effi cacité l'emporte sur la morale.
Dans l'Italie morcelée de son temps où royaumes et principautés
passent de main en main au gré des combats, des
alliances qui se nouent et se dénouent, Machiavel appelle
de toutes ses forces un « Prince » capable de faire régner
l'ordre, l'unité et la paix, au prix même de certaines cruautés
et fourberies.
