Venise, fin du XVIe siècle : pour échapper à une accusation injuste, Michele, jeune maçon, embarque sur une galère, laissant tout derrière lui, sans même avoir eu le temps de faire ses adieux à sa belle épouse d'à peine 17 ans, Bianca. Banni de Venise, Michele va vivre des aventures extraordinaires aux milieux des flots, dans les îles et les ports de la mare nostrum, jusqu'à accoster sur les terres du Sultan. Pour survivre, pensant en permanence à Bianca, le jeune homme ignare et inexpérimenté doit devenir un homme fort et courageux. Au même moment, Bianca reste complètement seule à Venise, entre les palais des seigneurs et le ghetto. Tenace et orgueilleuse, elle devra affronter des épreuves plus difficiles encore que celles de Michele, car de terribles rencontres l'attendent dans le dédale de ruelles vénitien... Alessandro Barbero met tout son savoir et sa finesse d'écrivain au service d'un stimulant roman, ainsi que d'une majestueuse fresque historique.
