Théorisé par le critique Germano Celant en 1966, l’Arte Povera est un mouvement intellectuel artistique radical qui dénonce l’américanisation du monde et s’oppose aux propositions formalistes des grands courants américains de l’époque : Pop Art, Op Art… Refusant les maniérismes d’une société vouée à la consommation, l’Arte Povera privilégie l’instinct, le naturel et l’éphémère. Il est également caractérisé notamment par la pauvreté et la simplicité de ses matériaux (pierre, végétaux, etc.) et des techniques utilisées.
En détournant les codes de l’art figuratif classique l’Arte Povera affirme l’importance du geste créateur plus que de l’objet fini, raison pour laquelle les œuvres échappent aux collectionneurs et à l’industrie culturelle des années 1960. Au sein d’une société basée sur l’acquisition de bien et la consommation, c’est une véritable révolution. L’utilisation de matériaux éphémères éloigne de fait les œuvres des salles de vente et plus généralement du marché de l’art classique. Cette indépendance artistique prend cependant fin au milieu des années 1970, lorsque nombre des artistes du groupe bifurquent vers des démarches individuelles.

Beaux Arts Éditions retrace les origines de l’Arte Povera, revient sur les thèmes et ses concepts, ses figures emblématiques et son héritage dans l’art contemporain.