Il est "le peintre des peintres, le plus grand qu'il y ait jamais eu", disait Manet ébloui par son audace. Enfant du Siècle d'or espagnol, Velázquez fit carrière à la cour du roi Philippe IV et réalisa quelques-uns des plus grands chefs-d'oeuvre de l'histoire de l'art occidental. Il peignit les puissants et les gens du peuple sans concession avec la même exigence de vérité. Daphné Bétard dresse le portrait d'un peintre foncièrement libre et original, depuis son apprentissage jusqu'à sa fulgurante ascension à la cour d'Espagne.
L'auteur retrace l'évolution de son art, évoque les grandes rencontres de sa carrière, les premières influences qu'il a subies, celles qu'il exercera sur les artistes de la modernité. Goya, Manet, Picasso, Dalí et Bacon ne s'y sont pas trompés, nous prouvant à quel point l'oeuvre de Velázquez demeure universel et éternel.