Ce roman relate la vie de trois générations de femmes. Le corset symbolise les lois qui les étouffaient et leur travail incessant de conquête de liberté. La grand-mère, Antoinette, portait avec fierté ce tissu rose maintenu par des baleines dures et laçait le tout très serré avec des rubans, seules coquetteries de ce sous-vêtement féminin. Ce corset représentait un manque de liberté absolu en gommant toute rondeur et fragilité féminine, donc rassurait le mari sur sa descendance.
Sa fille, Rosa, s'est débarrassée assez vite de cet encombrant et douloureux compagnon de vie. Elle a su trouver, avec la souplesse de son corps et de ses pensées, son indépendance de femme seule, non chapeautée d'un pouvoir masculin. Quant à la troisième génération, elle se moque éperdument de cet objet désuet.