Les informations rassemblées dans cet ouvrage sous la direction de Robert Mantran sont présentées dans un ordre chronologique à l'intérieur de onze chapitres qui s'étendent de l'Arabie pré-islamique (IXe siècle av. J.-C.) à 1989. Précédé d'une courte introduction, chaque chapitre est divisé en plusieurs parties. Figurent également, dans ce livre, des biographies rapides de personnages importants et quelques éléments de bibliographie. Si le cadre chronologique des chapitres est celui du monde musulman arabo-turc, les auteurs ont eu le souci de ne pas se limiter à la zone qui va de l'Atlantique au golfe Persique. L'ouvrage comprend en outre un glossaire, un atlas de cartes en couleurs, les tableaux dynastiques et les arbres généalogiques des principales familles régnantes depuis celle du Prophète jusqu'à celles des Keita du Mali, et se termine par un index des noms propres. Il constitue une mine, un peu sèche, mais très utile, de renseignements sur le monde musulman qui joue un rôle croissant sur la scène internationale.