Les Phéniciens de Tyr ont fondé Carthage, la République romaine l'a tuée, l'Empire romain l'a ressuscitée, les Arabo-musulmans l'ont abandonnée. L'histoire de la Tunisie antique se confondait à celle de Carthage, la prospérité de l'une dépendait de l'autre. La Tunisie a atteint deux pics de prospérité qu'elle commença par perdre dès l'arrivée des Vandales en 439. Tyr et Rome ont créée une Tunisie originale, où, à partir du IIIe siècle, le christianisme permit de gagner une unité qui faisait peut-être jusque-là défaut.
La grande originalité de la Tunisie antique est son extrême densité urbaine ; plus de 200 villes dont la majorité sont des créations romaines qui ont évolué dans un cadre façonné par Rome et ont vécu à la romaine (more Romano). La paix, qu'elle retrouva quasi définitivement dès les Flaviens (69-96), lui procura les moyens de prospérer régulièrement et durablement.