Si James Ensor (1860-1949) est indissolublement lié à Ostende, c'est pourtant à Bruxelles qu'il s'est épanoui comme artiste, pour devenir une figure clé de l'avant-garde belge. Le jeune peintre s'est installé dans la capitale en 1877 et, jusqu'au tournant du siècle, il a considéré Bruxelles comme son second chez-soi. Cet ouvrage richement illustré parcourt la ville de son temps, révélant les principaux lieux, les rencontres et les événements qui ont façonné Ensor, en tant qu'artiste mais aussi comme être humain.
Avec le maitre pour guide, la capitale apparait comme un creuset où se mêlent bourgeois prospères et bohèmes tirant le diable parla queue, critiques conservateurs et artistes rebelles, théâtres animés et salles enfumées. Cette publication met en lumière plus de deux cents oeuvres d'Ensor issues des collections de la Bibliothèque royale de Belgique (KBR) et des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique (MRBAB), Ces vastes ensembles, entamés dès les années 1890, constituent les plus anciennes collections publiques de tableaux, dessins et estampes du célèbre "peintre des masques".