Au travers des siècles et des territoires, les hommes ont toujours raconté des histoires. Tantôt pour s'expliquer le monde, tantôt pour s'en évader, ces récits, aussi bien fantastiques, romantiques que dramatiques, traversent tout l'imaginaire occidental, et résonnent par-delà les terres et les époques. Quelles histoires se raconte l'humanité de génération en génération ? Ce sont ainsi bien souvent des histoires mettant en scène des sentiments forts, comme l'amour, la colère ou la tristesse qui guident ces narrations ; la célébration d'événements historiques ; ou encore la traduction d'événements catastrophiques, d'origine naturelle ou causés par l'humanité elle-même. Au travers d'un parcours thématique, embrassant plusieurs siècles de création artistique, l'exposition ambitionne de proposer au visiteur un parcours à la rencontre de ces grands récits pour mieux en explorer les ressorts et finalités, et découvrir les artifices déployés par les artistes au fil des siècles pour raconter des histoires. Une invitation à la découverte (ou redécouverte) de ces épisodes, mais aussi des collections départementales et de plusieurs chefs- d'oeuvre de l'institution dunkerquoise... Le parcours de visite est fondé sur une approche thématique de la peinture d'histoire, créant des dialogues visuels et conceptuels entre des épisodes inspirés de la mythologie, des traditions de l'Ancien et du Nouveau Testaments, ou encore d'événements et figures historiques plus ou moins majeurs. Les peintures exposées permettent de créer des liens entre différentes époques, de la peinture flamande du 16e siècle jusqu'au créations modernes de la première moitié du 20e siècle, illustrant ainsi la permanence des récits dans l'imaginaire des artistes occidentaux au fil des siècles.