L'exposition « Country Life. Chefs-d'oeuvre de la collection Mellon du Virginia Museum of Fine Arts » revient sur un moment de la civilisation occidentale, lié à la révolution industrielle et l'essor des classes bourgeoises, qui tend à faire de la campagne un lieu voué à la villégiature. Selon le modèle de la Country Life, émanant de la culture britannique, la terre, l'animal domestique - et en particulier le cheval - voient leur valeur productive associée à une valeur récréative. La nature devient un lieu dévolu au divertissement pour toute une classe sociale généralement issue des villes et entretenant la nostalgie d'une ruralité idéalisée. La merveilleuse collection d'oeuvres léguées par Paul et Bunny Mellon au musée de Richmond témoigne de cette inflexion du regard que les artistes et leurs commanditaires portent sur la campagne au cours des derniers siècles.