Le 24 août de l'an 410, Rome, la ville que l'on croyait éternelle, est tombée aux mains des Goths. La nouvelle se propagea aussitôt dans tout l'Empire. Partout, ce fut la stupéfaction. Le monde vacillait, la civilisation semblait succomber sous les assauts des cruels barbares déferlant en hordes innombrables. L'émoi fut tel qu'il imprime encore La représentation commune des barbares venus s'installer dans l'Empire au cours des ve et vie siècles. Alors que les Grecs considéraient comme « barbares » tous ceux qui ne parlaient pas leur langue et que les Latins désignaient ainsi tous ceux qui n'étaient pas soumis aux lois de Rome, le barbare est devenu la gure même de la brutalité et de la sauvagerie. Ce ne sont pourtant pas là les barbares que découvre l'archéologie, ni la même histoire que racontent les vestiges découverts dans le sol. Ceux-ci nous aident aujourd'hui à mieux comprendre la transformation du monde romain vers le monde médiéval.