Le musée des Beaux-Arts de Nantes est riche d'une très importante collection de portraits féminins, tout particulièrement pour la période 1860-1930. Les plus grands artistes de l'époque sont illustrés : de Baudry à Van Dongen, de Maxence à Lempicka, tous les courants artistiques majeurs sont représentés. L'académisme, mais aussi le symbolisme, le cubisme, le fauvisme reprennent ainsi le portrait féminin pour en développer des thèmes propres et singuliers. Cet ensemble permet de présenter la figure féminine sous de nombreux aspects. De la femme au foyer à la travailleuse, de l'héroïne historique à la figure mondaine, la femme est vue comme un symbole de fantasme et de liberté. La soixantaine d'oeuvres exposées, souvent inédites et restaurées, permettent d'illustrer un sujet rarement mis à l'honneur, hors des monographies. Peintures, sculptures et dessins enrichissent le parcours chronologique et thématique. Le présent catalogue accompagne l'exposition.
