A la faveur de l'exceptionnelle redécouverte de La Chute d'eau, le spécialiste américain de Jean Antoine Watteau (1684-1721), Martin Eidelberg, s'est penché sur les rêveries italiennes qui traversent l'oeuvre du maître. Dans le présent ouvrage qui en résulte, l'auteur montre combien les peintres vénitiens du XVIe siècle constituèrent pour l'artiste une source importante d'inspiration, qui vint conforter l'attention qu'il portait aux oeuvres réalisées à Rome par ses contemporains et immédiats prédécesseurs. Autour d'un ensemble prestigieux de peintures et de dessins de Watteau, (les oeuvres des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, le propos s'attache à expliquer comment ce peintre des songes puisa dans la culture artistique européenne pour créer des oeuvres qui ouvriront, la voie à une nouvelle école du paysage. Dans le sillage de Watteau, les peintres français du siècle des Lumières, au premier rang desquels Nicolas Vleughels, puis Charles Joseph Natoire, François Boucher et Hubert Robert, se montrèrent en effet captivés par la douceur des sites italiens. A partir des rêveries italiennes de Jean Antoine Watteau, l'ouvrage éclaire ainsi sous un jour nouveau la fécondité d'un modèle artistique qui, bien au-delà d'une iconographie séduisante, mena à l'éclosion du romantisme.
