Né à Roubaix où il fréquenta l’école des Beaux-Arts, Henri Delvarre fut le conservateur du cimetière municipal mais il dédia sa vie à la peinture. D’un tempérament pédagogue, imprégné des théories d’André Lhote (Le traité du paysage était sa bible, relate Arthur Van Hecke dont il dirigea les premiers tableaux), il ne cessa jamais de militer en faveur des tendances modernes de l’art local. Très proche des jeunes artistes qui formeront le Groupe de Roubaix, il encourage une ouverture à la création contemporaine. En 1949, dans la galerie Création qu’il ouvre, rue de Tunis, dans la boutique de couleurs de son fils Jacques, il suscite la première manifestation à Roubaix de «La peinture contemporaine roubaisienne». D’abord inscrit dans une tradition expressionniste flamande, il évolue vers une peinture plus informelle qui assied sa réputation d’initiateur tant auprès du public que de la jeune scène artistique locale où il s’impose comme un guide et fédérateur. Après 1960, sa santé l’éloigne progressivement de la peinture, mais son influence reste forte. C’est à cette figure de la modernité que le musée rend hommage avec une exposition qui réunit des oeuvres appartenant à La Piscine et des emprunts à des collections privées. Le Groupe de Roubaix : après la Seconde Guerre mondiale, la ville de Roubaix connaît un dynamisme inédit. Grâce à la présence d’industriels collectionneurs et de galeries audacieuses, le monde artistique va évoluer d’une façon nouvelle, s’affranchissant des modèles des générations précédentes. A Roubaix, se constituera alors certaines des plus belles collections d’art contemporain, stimulant la création de cette région. Ces circonstances exceptionnelles vont amener certains jeunes artistes de la région à se lier dans un groupe informel: Le Groupe de Roubaix.