Pourquoi mourir ? Comment survivre ? De la naissance à la mort, c'est par le corps, c'est dans l'habitacle du corps que l'homme se situe dans l'univers et fait l'expérience de ses congénères. Toujours et partout on a imaginé une ou plusieurs entités qui assurent la continuité de la personne à travers le temps et en illuminent les traits : âme, ombre, double, esprit, etc. Comment de telles entités accompagnent-elles le corps, le fortifient, s'en détachent ou se dressent contre lui, c'est ce que chaque culture a codifié à sa manière par des pratiques que nous nommons par exemple « épreuves initiatiques», « actes de sorcellerie », « possession » ou « cannibalisme ».