La Cœlé-Syrie a eu une définition mouvante, coïncidant ou s'opposant à
la Palestine / Philistie, Phénicie / Canaan, Syrie / Assyrie,
Transeuphratène et Pérée du Jourdain. L'épithète koilè, «creuse7;,
s'explique par la manière grecque de désigner un pays vallonné - le
couloir de l'Oronte, du Litani et du Jourdain. Aux IIIe et IIe siècles,
la Cœlé-Syrie fur restreinte à la zone côtière disputée entre Lagides et
Séleucides. Suite aux expansions asmonéenne et hérodienne de la Judée,
l'appellation s'est retrouvée refoulée au-delà du Jourdain, couvrant la
Décapole. Au IIIe siècle apr. J.-C., la Syria Coele désigne la
province romaine d'Antioche. Les perceptions variables des chaînes du
Liban et de l'Antiliban justifient ces déplacements et marquent la
différence inéluctable entre les espaces fluides des Anciens et les
territoires figés des Modernes.
