En latin Provincia, en provençal Provensa ou Provenza. Autrefois Comté indépendant, incorporé à la France depuis 1481...» Gallia Judaica, p. 489.
Henri Gross montre dans la Gallia Judaica comment la littérature rabbinique médiévale a appliqué le nom de Provence à une partie du bas-Languedoc: ce mot désignait le sud actuel de la France, c'est-à-dire la Provence aussi bien que le Languedoc, par opposition au nord de la France aux usages différents, tant sur le plan des rites que des activités spirituelles. Cette distinction n'était pas ignorée du monde non juif, comme le montre un texte ecclésiastique où sont mentionnées les différences entre Judei Gallici et Judei Provinciales.
De ces diverses sources, il résulte que la Provence, comté indépendant, avait des communautés distinctes dans leurs pratiques religieuses de celles du nord de la France. Il y a fleuri une vie juive dont l'intensité, sur le plan intellectuel et spirituel, suffit à elle seule à témoigner de conditions favorables à son épanouissement. Le Comté fut une terre hospitalière pour les juifs. Leur premier établissement échelonné dans le temps a été entrevu. En 1306, des coreligionnaires languedociens y trouvèrent refuge quand Philippe le Bel les chassa du royaume de France, et purent bénéficier, avec leurs frères provençaux, des premiers privilèges généraux:
«Octroi d'autant plus remarquable qu'il eut lieu au moment où dans les royaumes voisins les juifs subissaient une persécution odieuse».
Mais il ne faut point se dissimuler l'attitude intéressée des princes à leur égard, ni les répercussions douloureuses des événements de temps de peste. Ces poussées en Provence de l'antijudaïsme médiéval renaîtront d'ailleurs, dans des turbulences début et surtout fin XVe siècle, annonçant l'exclusion prochaine. Avec l'annexion en 1481 du Comté à la couronne de France, l'expulsion des juifs ne tarda guère: après les épisodes locaux arlésiens et tarasconnais, un arrêt étendu à toute la Provence ordonnait en mai 1500 l'exil ou la conversion; l'édit réitéré fin juillet 1501 entra en application dans les deux mois qui suivirent.
