Platon condamnait Homère pour avoir osé parler du "rire inextinguible des dieux". Au-delà de la réprobation morale de la raillerie, il devait bien avoir perçu dans le rire une puissance d'excès capable d'ébranler la sérénité du sage. Les modernes, philosophes (Descartes, Schopenhauer, Kant) et - davantage encore - psychanalystes (Freud, Lacan), ont traqué dans l'esprit même les sources de cette puissance transgressive.
Mais le rire comme tel leur est resté une énigme. Pourtant, à suivre l'entrecroisement de leurs explications, il est possible d'approcher le mystère de cette voix "inarticulée et éclatante" qui s'exalte dans le rire et que Nietzsche, Baudelaire et, surtout, Bataille ont reconnu comme la part essentielle de ce que l'homme y joue de son être même.
