Le photographe Eugène Atget est surtout connu pour sa chronique en images d'un Paris romantique bien qu'en voie de disparition, au tournant du xxe siècle. Ce livre explore un autre aspect de son oeuvre en présentant une série de cartes postales sur les petits métiers parisiens. Ces images, qui furent à peu près les seules publiées du vivant de l'artiste, reflètent la nature éphémère de la vie de la rue et s'inscrivent dans une longue tradition de représentations de marchands et d'artisans au travail.
Atget immortalise les étals des marchés, les petits métiers, les éventaires de bric et de broc et les divertissements bon enfant qui donnaient à Paris tout son piquant et renouvelaient sans cesse l'animation de ses rues.