Ce livre souhaite revenir sur les enjeux autant que sur l'appropriation et le statut de l'œuvre africaine au sein des institutions et du marché de l'art occidental à partir des collections de la région Rhône-Alpes. Les auteurs, universitaires et conservateurs africains et européens, s'interrogent sur la relation faite de tensions, de rejet et de coopération avec l'Afrique, sur l'entrecroisement entre fait missionnaire et fait anthropologique, sur le rôle dans la reconnaissance des cultures et des arts africains de la figure de Madeleine Rousseau. Ils examinent également les multiples facettes que représentent ces productions et l'image que les musées entretiennent à leur sujet, et posent la question de l'art africain contemporain.
