« La seule image que va laisser notre génération », note Walter Benjamin dans ses Thèses sur le concept d’histoire (1940), « est celle d’une génération de vaincus. Ce sera là son legs à ceux qui viennent. » C’est à cette génération de vaincus que s’intéresse ce livre, afin de recueillir son legs : celui d’une pensée qui sait encore lancer d’imprescriptibles étincelles de compréhension dans la nuit de l’histoire. Car il est nécessaire d’apprendre à voir dans la profondeur des ombres de l’Histoire. Dans les ombres de notre présent aussi, qui rendent l’avenir de l’humanité si incertain. Apprendre à voir au moyen de concepts tout autant que de leur critique, puisqu’ ils n’échappent guère à l’historicité. Apprendre à voir par la littérature également, lorsqu’elle affronte la douleur que la défaite des Hommes a laissée en partage. C’est à ces plans perspectifs et temporels pluriels, et diversement engagés, que se confronte ce livre.

Oded Balaban est professeur émérite de philosophie de l’Université de Haïfa, auteur d’études de philosophie classique (Platon, Spinoza, Hegel) et d’essais historiques. Aline Alterman est philosophe et poète, engagée par ses écrits dans la pensée contemporaine et l’écriture d’avant-garde. Henri Cohen-Solal est psychanalyste, fondateur en Israël de « Beit Ham » (Les Maisons chaleureuses). Il préside le Collège doctoral Paris-Jérusalem.