"Alors qu'il travaille à son chef-d'oeuvre Le monde magique, l'historien des religions napolitain Ernesto de Martino rejoint la Résistance dans les zones rurales du Nord de l'Italie pour fuir les persécutions politiques et raciales. L'ethnologue qui étudie la pensée magique des peuples ""primitifs"" des mondes lointains se retrouve face à une ""fin du monde"" au milieu de son propre pays. Cet essai analyse sa contribution idéologique à la Résistance au sein de mouvements d'orientation populiste et socialiste et il interroge le parallèle entre la crise de la civilisation occidentale - nazisme, fascisme, guerre - et la ""crise de la présence"", concept-clé dans Le monde magique. La Résistance vécue comme une rédemption, car elle remet en question la relation entre intellectuels et peuple, entre notre monde ""civilisé"" et celui ""magique"" des autres."