A l'occasion des manifestations du cent-cinquantième anniversaire de l'Impressionnisme, deux chefs-d'oeuvre du musée d'Orsay ont rejoint le musée des Beaux-Arts de Marseille, Le Golfe de Marseille vu de l'Estaque de Paul Cézanne et la Lavandière de Paul Guigou. Présentés au coeur de la collection de peinture de l'école de Marseille, ils incitent à se poser la question de la réception de la modernité à Marseille autour des années 1870.
Alors que naît et se développe l'Impressionnisme, le milieu artistique local, sous l'influence conjointe du Naturalisme et du mouvement provençaliste, se présente comme une alternative aux nouvelles avant-gardes parisiennes.