Cité prospère, Metz profite de sa situation entre royaume de France et Saint-Empire, dont elle dépend en théorie, pour bénéficier d'une quasi-indépendance à la fin du Moyen Age. La cité contrôle un vaste territoire (le Pays messin) – une particularité notable alors qu'elle est entourée de grandes principautés – et connaît de profondes mutations politiques, économiques et sociales entre la fin du XIVe et le milieu du XVIe siècle. Cependant, le déclin progressif de son élite urbaine, les familles des paraiges, entraîne en 1552 la fin de son système de gouvernement oligarchique, mettant un terme à une période remarquable de l'histoire messine. A la lumière des recherches de ces trente dernières années, un collectif d'une vingtaine de chercheurs – historiens, historiens de l'art et archéologues – propose à travers cet ouvrage un état de la connaissance sur la ville et son territoire. Une soixantaine de thématiques y sont abordées. Elles sont notamment consacrées à l'urbanisme et aux domaines militaire, politique, diplomatique, économique, culturel ou encore religieux. Divisé en cinq chapitres, l'ouvrage est rythmé par des encarts faisant le point sur des innovations de l'époque médiévale à Metz.