Connu de tous comme le stratège et le tacticien de l'offensive, de la guerre de mouvement et de la bataille décisive, Napoléon n'apparaît pas, dans la mémoire collective, comme un adepte de la guerre de position. Pourtant, Napoléon, artilleur de formation, connaît parfaitement la guerre de siège théorisée par Vauban en 1704. Lors de ses campagnes militaires, il sait la mettre au service de ses projets.
Ce livre a donc pour objet de mettre en lumière le rôle de la fortification et du corps du génie militaire tant dans la politique impériale (contrôle et administration des territoires, mise en place du blocus continental à partir de 1806) que dans la stratégie militaire (ligne d'opération ponctuée de places fortifiées et sièges offensifs puis défensifs). A travers les documents d'une grande richesse technique et esthétique conservés dans les fonds du Service historique de la Défense (fonds du dépôt des fortifications, fonds des cartes, fonds privés, collections de la bibliothèque, collection du ministre de la Guerre), le lecteur se plonge dans la pensée de l'Empereur et peut apprécier le rôle qu'il donne aux places fortes pour conduire ses campagnes et pour assurer le contrôle de son empire.