L'ouvrage présente plus de cinquante oeuvres de Renato Guttuso (Bagheria, 1911 - Rome, 1987), le plus important représentant du réalisme pictural mais également une personnalité de premier plan de l'univers artistique de l'après-guerre. Résolument engagé dans le milieu social et politique de son époque, Guttuso choisit une figuration qui d'une part reprend l'identité première de la peinture, c'est-à-dire sa faculté à s'instaurer en récit et emblème, et d'autre part se veut le reflet d'une relation critique vis-à-vis de l'histoire : avec plus de lucidité que d'autres, il comprend que l'impasse essentielle des arts du XXe siècle réside dans la mythification de la discipline même, de son propre système autarcique de valeurs, comme s'il était un monde à part. Le réalisme qu'il recherche n'est donc pas un choix rhétorique et célébratoire, mais plutôt une interprétation de son époque qui concrétise en images une nouvelle épopée. La peinture de Guttuso choisit des thèmes de genre, de la nature morte au portrait, au nu, mêlant les différents registres - de l'amour pour la Renaissance au goût populaire, des grands cycles de fresques antiques au très actuel muralisme mexicain, de l'évidence exacte des objets à l'allégorie - dans une synthèse formelle originale et moderne, d'une grande puissance évocatrice.
