Les hymnes sont les témoins historiques de l'émergence des Etats-nations, dont ils constituent l'acte de naissance. Ils véhiculent l'identité spécifique des pays et, par ce biais, contribuent à éveiller le sentiment d'appartenance nationale. Parler des hymnes revient ainsi à mettre en relation plusieurs aspects : la poésie, la musique, la langue, l'histoire et la culture nationale. L'exposition Europe en hymnes, des hymnes nationaux à l'hymne européen présente l'origine et le destin de ces symboles de l'Antiquité à nos jours. Elle interroge leur interaction avec l'histoire et la culture des pays. La section finale revient sur la grande aventure de l'hymne européen : de sa composition par Beethoven à son adoption par les institutions communautaires. Dans une Europe qui parfois encore cherche sa voie politique ou économique, L'Ode à la joie s'affirme comme le symbole de rassemblement des peuples européens derrière les valeurs de paix et de solidarité universelles.
