Si, actuellement, c'est par le réseau internet et la génération Twitter protagonistes du Printemps arabe que le monde arabe se donne à voir chaque jour aux yeux du monde entier, il était auparavant décrit aux occidentaux par des écrivains et des artistes qui accomplissaient des voyages longs et éprouvants durant parfois des mois voire des années, ayant souvent des conséquences qui dépassent l'entendement et le cadre strictement littéraire ou esthétique de leur oeuvre, de Nerval à Lamartine, de Chateaubriand à Flaubert. Ce catalogue propose un ensemble de regards croisés entre Orient et Occident en faisant dialoguer des oeuvres du XIXe siècle d'artistes voyageurs (Delacroix et Matisse) avec des oeuvres contemporaines d'artistes occidentaux (Paul-Armand Gette, Charles Sandison, Tacita Dean, Cy Twombly, Douglas Gordon, etc.) et de femmes d'origine iranienne ou libanaise (Mona Hatoum, Shirin Neshat, etc.). Nan Goldin est également présente avec une série de photographies réalisées lors de différents séjours en Egypte en 2003, mises en parallèle avec des clichés anciens célèbres (Pierre Loti) ou anonymes de la Bibliothèque nationale de France, et des objets de la vie intime, quotidienne ou spirituelle du bassin méditerranéen (bijoux, livres enluminés, objets sacrés...).