Quoique les traites esclavagistes en Méditerranée à l'époque médiévale et moderne aient fait l'objet, depuis les années cinquante, de nombreuses études, des pans entiers de cette histoire demeurent encore dans l'ombre. L'articulation des espaces européens continentaux et septentrionaux de l'Europe avec cet espace dans lequel circulent des esclaves et des captifs baltes, slaves et eurasiens n'est pas encore assurée et maintient l'illusion d'un esclavage conçu comme une caractéristique méditerranéenne. La dynamique de la traite, depuis les espaces et modalités de capture jusqu'aux marchés de redistribution, est encore peu analysée. Les traits, notamment sur la longue durée médiévale, du commerce d'esclaves à travers le Sahel et le Sahara restent encore flous et mal quantifiés. Lentement s'impose un nouveau regard sur le commerce des captifs comme réponse à des conjonctures économiques fortement associées à la belligérance chronique des espaces de la mer intérieure et du proche atlantique.
