Esta es la novela que Javier Cercas se había estado preparando para escribir desde que quiso ser novelista. O desde antes. En ella se narra la búsqueda del rastro perdido de un muchacho casi anónimo que peleó por una causa injusta y murió en el lado equivocado de la historia. Se llamaba Manuel Mena, y en 1936 se incorporó al ejército de Franco ; murió en la batalla del Ebro, y durante décadas se convirtió en el héroe oficial de su familia.
Era tío abuelo de Cercas, quien siempre se negó a indagar en su historia, hasta que se sintió obligado a hacerlo. El resultado es una novela absorbente, pletórica de acción, de humor y de emoción, que nos enfrenta a los temas esenciales de su autor : la naturaleza radiante y poliédrica del heroísmo, la terca pervivencia de los muertos o la carga del pasado más incómodo.
