En 1968, Will et Ariel Durant achèvent leur monumental Histoire de la civilisation –; l'une des grandes œuvres historiographiques du XXe siècle, saluée par la critique et le public du monde entier. Ils décident alors d'en livrer aux lecteurs la quintessence. Ce livre est le fruit de leur ambition, une traversée de cinq mille ans d'histoire humaine examinée à la lumière de douze grands sujets : géographie, biologie, race, caractère, morale, religion, économie, socialisme, gouvernement, guerre, croissance et décadence, et progrès. En quelque cent vingt pages, Wil et Ariel Durant condensent l'essentiel de ce que l'histoire peut nous apprendre sur la nature de l'homme et la conduite des États, sur la permanence de certains cycles et la fragilité de nos certitudes. Une " œuvre maîtresse de distillation ", selon le grand journaliste John Barkham, enfin disponible en français.

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" Les meilleurs historiens de notre époque ".
The New York Times

" Un ouvrage minutieusement documenté et magnifiquement écrit ".
Library Journal

" Ses atouts sont la précision, la clarté et la capacité à organiser une quantité considérable de documents en un récit vivant ".
Saturday Review

" Ces grands penseurs ont écrit des milliers de pages d'histoire et les ont distillées magistralement en ces 128 pages. "
Ray Dalio

Prix Pulitzer de non-fiction ( Histoire de la civilisation , 1968)

Médaille présidentielle de la Liberté (Étas-Unis, 1977)