Étrange croisade que celle de Frédéric II Hohenstauffen, petit-fils de Barberousse. Empereur mathématicien, poète, linguiste, grand chasseur devant l'Éternel, certes paillard, prince héritier d'un domaine en décomposition, il fut en effet excommunié, honni par l'Église, ce qui ne l'empêcha pas d'organiser sa propre croisade et de rendre Jérusalem à la Chrétienté sans faire couler une goutte de sang. Mis en fureur par tant d'outrecuidance, le pape Grégoire IX envahissait alors son royaume de Sicile et faisait prêcher dans le monde une expédition parallèle contre lui. Après avoir évoqué certains traits particuliers et forts pittoresques de son héros, Pierre Boulle fait revivre pour nous la propre épopée de Frédéric, croisade faite surtout d'intrigues et de combinaisons puisque, au grand dam des barons de Syrie frustrés de la grande expédition qu'ils espéraient, l'empereur s'empressa de négocier avec les Arabes. C'est ainsi que, acclamé par le petit peuple, mais frappé d'anathème, Frédéric II fut le premier (et le dernier) des princes couronnés de la Chrétienté, à faire une entrée triomphale dans Jérusalem libérée.
