Les cancers du sein constituent un problème majeur de santé publique. Leur incidence a doublé en vingt ans et ils sont en France la 1ère cause de mortalité féminine par cancer. Les hormones ovariennes sont surtout des agents promoteurs favorisant, via leur interaction avec leurs récepteurs, la croissance de la majorité de ces cancers. Leur rôle d'initiateur par mutation reste discuté. Je décrirai: I. Les études, sur lignées cellulaires de cancer humain, des mécanismes de la progression tumorale, du contrôle de la prolifération cellulaire par estrogènes et anti estrogènes et du processus métastatique. Elles ont abouti avec tamoxifène, et anti aromatases, aux 1ères thérapies des cancers ciblées sur les récepteurs des estrogènes (RE) et aux 1ers marqueurs pronostiques; II. Les étapes initiales de la cancérogénèse avec l'épidémiologie et les études moléculaires de lésions précancéreuses, orientées vers des tentatives de prévention; III. Des études récentes sur les 25% de cancers du sein n'exprimant pas de RE et correspondant à d'autres cibles thérapeutiques ainsi que sur le rôle des perturbateurs endocriniens. Conclusion, l'avenir avec l'épigénétique et des cellules souches.
