Les dernières décennies, les nanotechnologies ne cessent de se développer et de mobiliser les chercheurs dans des domaines et des disciplines scientifiques très variées. En effet, la possibilité de manipuler la matière aux échelles nanométriques ouvre de nouvelles perspectives révolutionnaires dans bien des secteurs. Les domaines de la santé et de l'électronique comptent ainsi parmi ceux qui devraient être le plus touchés par ces nouvelles technologies. Cependant, les nanotechnologies sont aussi au coeur de débats de société : les risques potentiels engendrés par leur utilisation du point de vue de la santé, et de l'environnement sont en effet mal connus à ce jour, et suscitent des inquiétudes. Or, de nombreux nanoproduits sont déjà sur le marché dans les pays industrialisés (certains médicaments, produits cosmétiques, additifs alimentaires...). Par ailleurs, l'expansion des nanotechnologies dans les années à venir s'annonce conséquent, avec le développement de nouvelles technologies aux nouvelles capacités. Il devient urgent donc de palier aux lacunes de la recherche sur la compréhension globale des propriétés des nanomatériaux afin d'en apprécier les les risques pour la société.