Dans ce roman plein d?ironie et d?humour, et sur fond d?histoire d?amour, un conférencier espagnol invité à Oxford explore les coins et recoins de la célèbre université et observe la communauté de ses résidents. Un sentiment d?étrangeté s?interpose entre ce micro-monde et lui , son attitude empreinte de scepticisme et de méfiance l?empêche de fraterniser avec cette faune de personnages aux m?urs bizarres et excentriques qui errent dans les couloirs de la vénérable université. Peu à peu, le visiteur étranger se sent happé dans un tourbillon de sentiments contradictoires. Entre questionnement, étonnement, insoumission, dégoût, plaisir, saisissement, félicité, il s?absorbe dans la contemplation d?une cité universitaire où nul ne travaille vraiment mais où chacun se félicite d?avoir l?honneur d?appartenir à ce haut lieu.