Mirambo, né entre 1820 et 1840 dans une région qui fera partie de la future Tanzanie issue de la fusion entre le Tanganyika et l'île de Zanzibar en 1964, n'avait qu'une vingtaine d'années lorsqu'il succéda à son père, chef d'un petit territoire qu'il entreprit d'agrandir jusqu'à constituer un empire, l'Urambo. Ses succès militaires fondés sur son génie stratégique et ses capacités diplomatiques et politiques lui valurent une grande renommée auprès des observateurs européens. Sir Henry Morton Stanley, un explorateur britannique, lui descerna le surnom de « Napoléon africain ». Il mourut en 1884, la même année que l'ouverture du Congrès de Berlin où des puissances européennes se partagèrent l'Afrique en colonies. L'empire d'Urambo s'effondra peu après le décès de son fondateur.
