Cet ouvrage, en quelque sorte expérimental, procède en deux temps: établir le parcours de la sociocritique, discipline impulsée notamment par Claude Duchet à partir de 1970, de son histoire, ses frontières, ses outils, avant de la mettre à l''épreuve à travers la problématique du bourgeois balzacien. On postule que le bourgeois est non seulement "représenté" par Balzac, mais qu''il est aussi fictionnalisé de manière à produire des "types" susceptibles de traitements romanesques. Il n''y a ni coïncidence, ni concurrence, ni différence absolue entre bourgeois réel, historique, et bourgeois balzacien. D''où le recours au sociogramme, notion-clé de la sociocritique pour penser tensions ou conflits entre des représentations historiquement attestées.