A partir de son parcours de recherche et d''enseignement, l''auteur expose ses manières de faire, ses conceptions et analyses visant à rendre intelligibles différents aspects du temps libre, essentiellement autour des loisirs et des pratiques culturelles. Les investigations, les enquêtes de terrain, la production des données, l''interprétation des résultats sont examinées en fonction des traditions et des transformations de la sociologie. Le temps libre est exploré à partir de recherches sur la retraite, la fête, le jeu, la culture. De nombreux indices montrent que le temps libre favorise l''expression de soi et l''intégration dans la société, selon la génération, la phratrie, la résidence, le métier... Le temps libre est un temps dont on dispose pour faire ce que l''on veut, dans des limites définies par l''environnement social. Les différentes formes prises par le temps libre sont finalement révélatrices de la société concernée, dans ses réalités économiques, politiques, sociales et de ses mutations.