Les écrits politiques de Simon Leys sont désormais objet consensuel, que l''on s''évertue paradoxalement à analyser sous l''angle unique du récit polémique. L''image du pamphlétaire n''est certes nullement infidèle à celui qui fut, pendant quelques années, le dénonciateur des prétendus experts maoïstes. Mais, en se focalisant sur un contexte et sur ces talentueuses diatribes, ne néglige-t-on pas l''essentiel ? Car la lecture des Essais sur la Chine n''est point uniquement prétexte à s''indigner de l''aveuglement des clercs, elle questionne un parcours et un savoir construits en réaction au politique. Les Essais doivent donc s''envisager non pas à partir d''une prise de parole dégagée du reste de l''oeuvre, mais comme inextricablement liée à l''oeuvre. Cet essai se donne pour objectif d''investir les problématiques soulevées par cette critique du totalitarisme chinois. Pour Matthieu Timmerman, la pertinence des Essais peut se comprendre par cette posture spécifique de la critique artiste, à savoir un regard qui se déploie à partir du monde de la vie et de l''ambiguïté.