Dans cette recherche, nous dégageons l''importance de la représentation mentale du problème lors de l''étape de compréhension d''une situation-problème mathématique.En considérant différents concepts tirés de la didactique des mathématiques et de la psychologie cognitive, nous proposons un schéma qui illustre la construction de la représentation mentale à l''étape de compréhension d''un énoncé écrit en résolution de problèmes.Nous mettons en évidence les manifestations de la construction par le biais expérimental auprès d''élèves du troisième cycle du primaire.Cette étude nous a permis de constater que l''élève utilisait une représentation mentale du problème de plus en plus élaborée et adéquate au fur et à mesure qu''il augmentait son niveau de compétence en résolution de problèmes arithmétiques complexes. Par ailleurs, lorsque l''élève maîtrisait très bien la structure, le contexte et le concept des entiers relatifs présentés à l''intérieur des problèmes, nous avons pu constater une diminution de l''utilisation d''une représentation mentale du problème.