Ce livre reconstitue le vie et les actes du prêtre Materne Hatten (vers 1470-1546) originaire de la ville libre de Spire, et aussi, comme plusieurs de ses pairs, humaniste passionné et sympathisant de le doctrine luthérienne de la foi. Il entretint avec de nombreuses personnalités de l'humanisme rhénan ainsi que du mouvement réformateur, tels Érasme de Rotterdam ou Martin Bucer, des relations d'amitié et d'intenses échanges d'idées. La situation tendue aux débuts de la Réforme contraignit le vicaire gagné aux idées luthériennes à résilier son sacerdoce à Spire en 1527, et à migrer à Strasbourg, le centre alsacien de la nouvelle foi. C'est sur l'évocation de ses années passées dans cette ville, où il devint vicaire en l'église luthérienne Saint-Thomas et termina sa vie, qu se poursuit cette vivante esquisse biographique. Au travers de la personnalité singulière de Materne Hatten, cette étude apporte tout à la fois un éclairage magistral sur le contexte d'une époque passionnante avec ses évolutions et ses bouleversements.