L'archéologie du numérique creuse en profondeur un aspect des plus essentiels : la genèse et la mise en œuvre, à la fin des années 1980, d'outils numériques servant à la conceptualisation, la visualisation et la fabrication dans le domaine du design. Quels ont été les défis soulevés par ces technologies novatrices et les nouveaux champs de recherche qu'elles ont ouverts aux concepteurs ? Comment s'est faite la transition entre pratiques analogiques et outils numériques, et comment le dialogue entre eux a-t-il été exploité ?
Ces questions sont au cœur de la présente publication et de l'exposition qu'elle accompagne, qui se déploient autour de quatre projets choisis comme étant des moments charnières des premières étapes du développement de l'architecture numérique : la résidence Lewis (1989-1995), de Frank Gehry, le Biozentrum de Francfort (1987), de Peter Eisenman, la conception de la toiture du complexe sportif municipal d'Odawara et celle du gymnase Galaxy de Toyama (1990 -1992), de Shoei Yoh, ainsi que la sphère déployable (1991) et le dôme Iris (1994) de Chuck Hoberman. Chacun des projets a imprimé une orientation certaine à la recherche architecturale en permettant d'expérimenter les possibilités qu'offraient les nouveaux outils numériques. Le dialogue entre informatique, architecture et génie est au cœur de ces expériences, qui peuvent être considérées comme les précurseurs de méthodes encore opérationnelles aujourd'hui.