Le sport africain des années 1960 est à l'image des mutations internationales amorcées avec la décolonisation à l'échelle mondiale. Un formidable espoir naît du parcours et des exploits du marathonien éthiopien Abebe Bikila aux Jeux Olympiques de Rome, en 1960, et de Tokyo, en 1964. La montée en puissance des nations d'Afrique Noire dans les courses de fond montre d'ailleurs combien le sport est un magnifique et précieux miroir de la société.
Abebe Bikila évolue en course comme dans le monde qui l'entoure : de l'inconnu triomphant, il devient le symbole de jours meilleurs pour des milliers d'athlètes qui suivront ses pas, sur les chemins de l'or olympique et de la reconnaissance internationale. Bien plus qu'une simple biographie, cet ouvrage de recherche nous entraîne des pentes escarpées d'Addis-Abeda aux machines à écrire des journalistes occidentaux de l'époque, afin de retracer l'histoire d'un homme hors du commun et de son temps.